iFi Audio Zen DAC 3 schwarz

Der Zen DAC 3 ist die dritte Generation des kompakten Digital-Analog-Wandlers, entwickelt von iFi Audio. Dieses Modell bündelt die über die vorherigen Versionen gesammelte Erfahrung und nutzt ausgewählte audiophile Bauteile, um die Verbindung zwischen digitalen Quellen und einem Audiosystem sicherzustellen.

Ein Technikpaket in edler Hülle

Der Zen DAC 3 verabschiedet sich von der monochromen Schlichtheit seiner Vorgänger und setzt auf eine raffinierte zweifarbige Ästhetik. Sein massives Aluminiumgehäuse zeigt nun auf der Unterseite ein bläulich schimmerndes „Gunmetal“-Finish, während die obere Hälfte der Front eine dunkelgraue Lederstruktur mit feiner Punktierung trägt. Die Tasten Power Match und XBass+ sowie der zentrale Lautstärkeregler sind in einem goldbronzenen Ton („Sunlit Bronze“) gehalten, der dem Ganzen eine deutlich hochwertige Anmutung verleiht.

Diese visuelle Weiterentwicklung geht nicht zulasten der legendären Robustheit der Zen-Serie. Die kompakten Abmessungen (158 × 115 × 35 mm) und das geringe Gewicht (456 g) ermöglichen eine harmonische Integration auf jedem Schreibtisch und bewahren dabei die charakteristische geschwungene Form, die die Reihe auszeichnet. Die Vollmetallkonstruktion garantiert eine vorbildliche Langlebigkeit sowie natürliche Wärmeableitung – das Gerät bleibt selbst nach stundenlanger intensiver Nutzung vollkommen kühl.

Innenarchitektur: die Suche nach klanglicher Reinheit

Im Herzen des Zen DAC 3 arbeitet ein von iFi Audio kundenspezifisch angepasster Burr-Brown-Wandler – das Ergebnis jahrzehntelanger Expertise in der digitalen Signalwandlung. Dieser Chip, hervorgegangen aus der historischen Zusammenarbeit zwischen Burr-Brown und Texas Instruments, verfügt über eine True-Native-Architektur mit vier Kanälen, die die Integrität des Signals wahrt – unabhängig davon, ob es sich um PCM oder DSD handelt. Jedes Format durchläuft seinen eigenen Signalpfad, was eine „bitperfekte“ Wandlung bis zum analogen Ausgang gewährleistet.

Der XMOS-Prozessor der neuesten Generation mit 16 Kernen (2000 MIPS und 512 KB internem Speicher) steuert das Decoding mit minimaler Latenz. Diese Rechenleistung erlaubt es dem Zen DAC 3, selbst anspruchsvollste Formate mühelos zu verarbeiten: PCM bis 768 kHz bei 32 Bit, natives DSD512 sowie DXD bis 768 kHz. Die für diese dritte Generation verbesserte GMT-Clock (Global Master Timing) reduziert Jitter – jene mikrozeitlichen Schwankungen, die die Präzision der Wiedergabe beeinträchtigen können – drastisch.

Technische Merkmale und Innovationen

Der Umstieg auf USB-C markiert einen wichtigen Schritt in der Entwicklung des Zen DAC. Diese moderne Schnittstelle bietet nicht nur eine höhere Bandbreite für hochauflösende Audiosignale, sondern auch einen integrierten Überspannungsschutz – ein Novum in dieser Preisklasse. Der USB-C-Port übernimmt gleichzeitig die Stromversorgung und die Datenübertragung, was die Verkabelung erheblich vereinfacht.

Die Rückseite bietet eine umfassende Konnektivität mit unsymmetrischen Cinch-Line-Outs (RCA) und einem symmetrischen 4,4-mm-Pentaconn-Ausgang. Ein Schalter ermöglicht die Wahl zwischen Fixpegel (für den Anschluss an einen Verstärker) und variablem Modus (für Aktivlautsprecher), wodurch sich der Zen DAC 3 in einen hochwertigen Vorverstärker verwandelt. Diese Flexibilität übertrifft die vieler konkurrierender Wandler wie des AudioQuest DragonFly Cobalt, der auf einen einzigen Kopfhörerausgang beschränkt ist.

Kopfhörerverstärkung: Leistung und Finesse

Die integrierte Verstärkerstufe liefert bis zu 390 mW an 64 Ohm im symmetrischen Betrieb (4,4-mm-Ausgang) und 210 mW an 32 Ohm unsymmetrisch (6,35-mm-Ausgang). Diese Werte mögen auf dem Papier moderat erscheinen, doch die bemerkenswert niedrige Ausgangsimpedanz (≤ 1 Ω) gewährleistet eine optimale Kontrolle über eine breite Palette von Kopfhörern – von empfindlichen In-Ears bis hin zu ohrumschließenden Modellen mit 600 Ohm.

Die von den Vorgängergenerationen übernommene PowerMatch-Funktion passt den Gain für besonders anspruchsvolle Kopfhörer an. Dieser analoge Ansatz vermeidet digitale Artefakte und bewahrt gleichzeitig die Dynamik des Signals. Das Signal-Rausch-Verhältnis von 109 dB und die Gesamtklirrfaktorwerte von unter 0,005 % im symmetrischen Betrieb zeugen von einem sorgfältigen Design, bei dem jede Stufe auf minimale Geräusche und Verfärbungen optimiert wurde.

XBass+: die neu interpretierte iFi-Klangsignatur

Der Wechsel von TrueBass zu XBass+ zählt zu den größten Verbesserungen dieser dritten Generation. Diese rein analoge Schaltung stellt die Bassfrequenzen wieder her, die bei offenen Kopfhörern oft abgeschwächt sind, ohne auf digitale Signalverarbeitung zurückzugreifen. Das Ergebnis? Eine bemerkenswert natürliche Tiefton-Erweiterung, die das Hörerlebnis bereichert, ohne die tonale Balance zu verfälschen.

Die XBass+-Implementierung im Zen DAC 3 fällt ausgeprägter aus als bei anderen iFi-Produkten wie dem Gryphon oder dem Hip-DAC. Diese Großzügigkeit kann bei Party-tauglichen Sessions oder Aufnahmen mit wenig Körper begeistern; für kritische Hörsitzungen werden einige Nutzer die Funktion jedoch lieber deaktivieren. Das Schöne ist die Möglichkeit der unmittelbaren Wahl – per einfachem Fronttaster.

Klangperformance: zwischen Musikalität und Präzision

Der Zen DAC 3 führt die Klangphilosophie von iFi Audio fort: eine leicht warme Abstimmung, die Hörgenuss priorisiert, ohne die Auflösung zu opfern. Diese subtile Färbung, typisch für Burr-Brown-Wandler, zeigt sich in besonders ausdrucksstarken Mitten, in denen weibliche Stimmen an emotionaler Präsenz gewinnen und akustische Gitarren an Textur.

Die Bühnenabbildung beeindruckt durch ihre räumliche Organisation. Zwar bleibt sie in absoluter Breite und Tiefe eher intim, bietet dafür aber eine präzise Instrumententrennung und eine bemerkenswert stabile Stereoabbildung. Raummikrofone lassen sich klar verorten, die natürlichen Hallanteile von Konzertsälen werden überzeugend wiedergegeben. Diese Fähigkeit, eine stimmige Klangblase zu erzeugen, macht das Hören über Kopfhörer zu einem wirklich immersiven Erlebnis.

Breite Kompatibilität und vielseitige Einsatzmöglichkeiten

Der Zen DAC 3 glänzt mit einer beeindruckenden Vielfalt an Wandlern. Offene Kopfhörer wie die Sennheiser HD650 oder die HiFiMAN Edition XS offenbaren die ganze harmonische Fülle des Wandlers, während empfindliche In-Ears vom besonders niedrigen Rauschpegel profitieren. Selbst die Beyerdynamic DT770 Pro mit 250 Ohm, die als schwer anzutreiben gelten, klingen mit Autorität und Kontrolle.

Das Fehlen eines Ein-/Ausschalters mag anfangs irritieren, doch dieses Always-on-Konzept bietet Vorteile: sofortige Einsatzbereitschaft, keine Einschalttransienten und ein vernachlässigbarer Stromverbrauch (0,5 W im Leerlauf). Für Puristen, die die Performance weiter optimieren möchten, ermöglicht ein separates iFi iPower2-Netzteil (optional erhältlich) die vollständige Entkopplung der Stromversorgung vom USB-Signal – der ohnehin vorbildlich niedrige Grundrauschpegel sinkt weiter.

Technische Daten

Hauptkomponenten

• Burr-Brown-Wandler mit perfekter (Bit-Perfect) DSD- und DXD-Wiedergabe
• Verbesserte GMT-Clock für höhere Leistung
• Optimierte Schaltungen für bessere Signalreinheit und -präzision
• 16-Kern-XMOS-Mikrocontroller für DSD512- und MQA-Decodierung mit geringer Latenz
• Bassverstärkung (XBass+) zur Wiederherstellung tiefer Frequenzen bei offenen Kopfhörern
• Leistungsanpassung (PowerMatch) für eine optimale Kopfhörerleistung

Unterstützte Formate

• PCM (768; 705,6; 384; 352,8; 192; 176,4; 96; 88,2; 48; 44,1 kHz)
• DSD (512; 256; 128; 64)
• DXD (768; 705,6; 384; 352,8 kHz)
• MQA-Decoder

Line-Ausgang

• Ausgangspegel:
  • Symmetrisch 4,4 mm: 2 V / 6,2 V max. (variabel), 4,2 V fest
  • Unsymmetrisch RCA: 1 V / 3,3 V max. (variabel), 2,1 V fest
• Ausgangsimpedanz:
  • Symmetrisch 4,4 mm: ≤ 200 Ω
  • Unsymmetrisch RCA: ≤ 100 Ω
• Signal-Rausch-Verhältnis: ≥ 113 dBA bei 0 dBFS
• Dynamikumfang: ≥ 113 dBA bei 0 dBFS
• Klirrfaktor + Rauschen:
  • Symmetrisch 4,4 mm: < 0,0015 % bei 0 dBFS
  • Unsymmetrisch RCA: < 0,003 % bei 0 dBFS

Kopfhörerausgang

• Maximale Ausgangsleistung:
  • Symmetrisch 4,4 mm: > 70 mW an 600 Ω, > 300 mW an 32 Ω
  • Unsymmetrisch 6,35 mm: > 18 mW an 600 Ω, > 210 mW an 32 Ω
• Effektive Ausgangsleistung:
  • Symmetrisch 4,4 mm: > 390 mW an 64 Ω
  • Unsymmetrisch 6,35 mm: > 210 mW an 32 Ω
• Ausgangsimpedanz: ≤ 1 Ω
• Signal-Rausch-Verhältnis: ≥ 109 dBA bei 0 dBFS (6,2 V 4,4 mm / 3,3 V 6,35 mm)
• Dynamikumfang: ≥ 109 dBA bei 0 dBFS (6,2 V 4,4 mm / 3,3 V 6,35 mm)
• Klirrfaktor + Rauschen:
  • Symmetrisch 4,4 mm: < 0,005 % (2 V an 600 Ω)
  • Unsymmetrisch 6,35 mm: < 0,013 % (1,27 V an 32 Ω)

Anschlüsse

• 1 unsymmetrischer 6,35-mm-Kopfhörerausgang
• 1 symmetrischer 4,4-mm-Kopfhörerausgang
• 1 symmetrischer 4,4-mm-Line-Ausgang
• 1 unsymmetrischer RCA-Line-Ausgang
• 1 betriebsbereiter USB-C-Digitaleingang
• 1 5-V-Gleichstromeingang

Allgemeine Eigenschaften

• Frequenzgang: 5 Hz – 90 kHz (± 3 dB)
• Stromversorgung: USB-C oder 5 V DC / 0,5 A
• Leistungsaufnahme: ca. 0,5 W im Leerlauf, ca. 2,5 W bei maximaler Leistung
• Abmessungen: 158 × 115 × 35 mm
• Gewicht: 456 g

Packungsinhalt

• ZEN DAC 3
• Netzadapter
• RCA-Kabel
• Schnellstartanleitung
• Anweisungskarte