Questyle CMA Fifteen

Questyle CMA Fifteen: Referenz-Kopfhörerverstärker und DAC

Fünfzehn Jahre technologischer Weiterentwicklung in einem kompakten Gehäuse: Der CMA Fifteen markiert einen wichtigen Meilenstein für Questyle. Dieser Kopfhörerverstärker mit DAC übernimmt die Grundlagen des CMA Twelve und integriert zugleich eine neue Architektur, die erstmals einen DAC-Chip mit Stromausgang mit Verstärkerstufen kombiniert, die nach demselben Prinzip arbeiten. Das Ergebnis ist eine Audiokette, in der das Signal von Anfang bis Ende zirkuliert, ohne zwischengeschaltete Wandlungen zwischen Strom und Spannung.

Eine Architektur, die überflüssige Wandlungen eliminiert

Die meisten hochwertigen Wandler geben ihr Signal in Form von Strom aus. Klassische Verstärker verlangen jedoch einen Spannungseingang, was eine zusätzliche Wandlerstufe im Signalweg erzwingt. Der CMA Fifteen umgeht diesen Schritt, indem er den ESS-ES9038PRO-Chip direkt mit vier Verstärkern im Strommodus koppelt – eine vollständig symmetrische Topologie, die sich Questyle hat patentieren lassen (US 9614483 B2). Dieser Ansatz, Current Mode² genannt, erhält die Signalintegrität von der Digital-Analog-Wandlung bis zu den Kopfhörerwandlern.

Die Wandlersektion unterstützt PCM-Formate bis 768 kHz in 32 Bit sowie DSD512 im nativen Modus. Ein vollständiges MQA-Decoding ist ebenfalls integriert und wird über spezielle LEDs an der Front angezeigt: Grün für Standard-MQA-Inhalte, Blau für MQA-Studio-Dateien.

Leistung und Einstellungen für alle Kopfhörer

An der Front befinden sich drei Kopfhörerausgänge: unsymmetrische 6,35-mm-Klinke, symmetrische 4,4-mm-Klinke und 4-poliges XLR. Im symmetrischen Betrieb liefert der Verstärker 765 mW an 300 Ohm und 2 W an 32 Ohm – Werte, die sowohl leistungshungrige planare Kopfhörer als auch hochohmige Modelle souverän versorgen. Der unsymmetrische Ausgang bietet 1,5 W an 32 Ohm, eine Leistung, die gegenüber dem CMA Twelve nahezu verdoppelt wurde.

Die Einstellmöglichkeiten erlauben es, das Verhalten des Geräts an den verwendeten Kopfhörer anzupassen. Ein Bias-Wahlschalter an der Front schaltet zwischen zwei Modi: High verlängert den Betrieb in reiner Class A, während Standard Energie spart, indem früher in Class A/B gewechselt wird. Vier Mikroschalter an der Unterseite des Gehäuses – einer für jeden der vier Verstärker – stellen die Verstärkung zwischen Standard und Low ein. Diese Anordnung mag für häufige Änderungen etwas unpraktisch erscheinen, garantiert aber eine perfekte Kanalbalance, da alle vier Stufen gleichzeitig angepasst werden müssen.

Umfassende Anschlussvielfalt und Analogeingang

Die Rückseite vereint eine Vielzahl von Eingängen, die die meisten Konfigurationen abdecken. Zwei USB-Ports sind vorhanden: Typ-C (hat Priorität, wenn beide angeschlossen sind) und Typ-B, beide kompatibel mit hochauflösenden Formaten bis DSD512. Die optischen und koaxialen Eingänge akzeptieren PCM-Ströme bis 192 kHz/24 Bit. Bluetooth 5.0 unterstützt die Codecs SBC, AAC und LDAC, wobei Letzterer Übertragungen bis 96 kHz/24 Bit ermöglicht. Der aptX-Codec wird hingegen nicht angeboten.

Eine der auffälligsten Weiterentwicklungen gegenüber dem Vorgängermodell ist der hinzugefügte analoge RCA-Eingang. Er ermöglicht die Einbindung eines Plattenspielers (über einen externen Phono-Vorverstärker) oder jeder anderen analogen Quelle in das System und macht den CMA Fifteen so zu einem echten, vielseitigen Audio-Hub.

Vorverstärkerfunktion für Aktivlautsprecher

Über den Kopfhörerbetrieb hinaus kann der CMA Fifteen als Vorverstärker zum Ansteuern von Aktivlautsprechern oder einer Endstufe dienen. Die symmetrischen RCA- und XLR-Ausgänge bieten zwei Spannungspegel: Der Standardmodus (2 V an RCA, 4 V an XLR) eignet sich für Consumer-Geräte, während der Studio-Modus (14 dBu an RCA, 20 dBu an XLR) auf professionelle Setups abzielt. Ein weiterer Schalter ermöglicht die Wahl zwischen variablem Pegel (ADJ) und festem Pegel (FIX), wobei Letzterer das Potentiometer für einen Verstärkungsfaktor von 1 deaktiviert.

Die Messwerte der Vorstufensektion weisen ein Signal-Rausch-Verhältnis von über 119 dB an XLR und einen Klirrfaktor von 0,0003 % auf – Werte, die diese Sektion auf das Niveau dedizierter Vorverstärker stellen.

Konstruktion im Dienst akustischer Neutralität

Das 10 mm starke Gehäuse aus 6063er Aluminium in Luftfahrtqualität folgt nicht nur ästhetischen Überlegungen. Diese Materialstärke und die Präzision der Bearbeitung (±0,02 mm) zielen darauf ab, mechanische Resonanzen zu minimieren, die empfindliche Schaltungen beeinflussen könnten. Questyle hat außerdem die Massenverteilung vorne und hinten – mit angeschlossenen Kabeln – analysiert, um unerwünschte Vibrationen zu reduzieren.

Im Inneren offenbart die Leiterplatte eine durchdachte Organisation, die die Bereiche DAC, Verstärkung und Stromversorgung klar voneinander trennt. Die Bauteile stammen von renommierten Herstellern: Nichicon-FW- und WIMA-Kondensatoren, DALE-Widerstände in Militärqualität. Das integrierte lineare Netzteil macht ein externes Steckernetzteil überflüssig, während ein XMOS-Controller die USB-Eingänge auf einer eigenen Tochterplatine verwaltet. Ein automatischer Schutz trennt die Ausgänge bei erkannten Fehlfunktionen.

Die mitgelieferte Fernbedienung ermöglicht die Lautstärkeregelung, die Quellwahl und das Stummschalten – bequem vom Hörplatz aus.

Technische Daten

DAC-Sektion

• DAC-Chip: ESS ES9038Pro (High-End, Ausgang im Strommodus)
• Architektur: Current Mode² (DAC und Verstärker im Strommodus)
• Maximale PCM-Dekodierung: 768 kHz / 32 Bit
• Native DSD-Dekodierung: DSD512
• DSD DoP: DSD256
• MQA: Vollständiger Decoder (Full / Core Decoder)

Verstärkersektion

• Verstärkertyp: 4 Gruppen von Strommodus-Verstärkern (patentierte Technologie)
• Architektur: vollständig diskret, topologisch, symmetrisch
• Patent: US 9614483 B2 (weltweites PCT)
• Gesamte harmonische Verzerrung + Rauschen (THD+N):
  • Unter 0,0003 % bei 300 Ω
  • Unter 0,001 % bei 32 Ω
• Frequenzgang: DC – 22 kHz (± 0,2 dB) bei 48 kHz / 24 Bit
• Bauteile:
  • Nichicon FW-Kondensatoren
  • WIMA-Kondensatoren
  • DALE-Widerstände in Militärqualität

Kopfhörerausgänge

• Verfügbare Anschlüsse:
  • 6,35-mm-Klinke unsymmetrisch
  • 4-poliger XLR symmetrisch
  • 4,4-mm-Klinke symmetrisch
• Ausgangsleistung:
  • 6,35-mm-Klinke unsymmetrisch: 188 mW bei 300 Ω, 1,5 W bei 32 Ω
  • 4,4-mm-Klinke symmetrisch: 765 mW bei 300 Ω, 2 W bei 32 Ω
  • 4-poliger XLR symmetrisch: 765 mW bei 300 Ω, 2 W bei 32 Ω
• Signal-Rausch-Abstand (SNR):
  • 6,35-mm-Klinke unsymmetrisch: größer als 117 dB
  • 4,4-mm-Klinke symmetrisch: größer als 120 dB
  • 4-poliger XLR symmetrisch: größer als 120 dB

Digitale Eingänge

• USB Typ-C (prioritär): PCM 44,1 – 768 kHz / 32 Bit, natives DSD512, DoP DSD256, MQA
• USB Typ-B: PCM 44,1 – 768 kHz / 32 Bit, natives DSD512, DoP DSD256, MQA
• Optisch (OPT): PCM 44,1 – 192 kHz / 24 Bit
• Koaxial (S/PDIF): PCM 44,1 – 192 kHz / 24 Bit
• Bluetooth:
  • Unterstützte Codecs: SBC, AAC, LDAC
  • Maximale LDAC-Qualität: 96 kHz / 24 Bit, 990 kbps
  • Zertifizierung: Sony LDAC-Partner

Analoge Anschlüsse

• Analogeingang:
  • RCA: 2 Vrms
• Vorverstärkerausgänge:
  • RCA: 2 V (Standardmodus), bis zu 14 dBu (Studio-Modus)
  • XLR: 4 V (Standardmodus), bis zu 20 dBu (Studio-Modus)
• Vorverstärker-Spezifikationen:
  • THD+N: 0,0004 % (RCA), 0,0003 % (XLR)
  • SNR: größer als 116 dB (RCA), größer als 119 dB (XLR)
  • Frequenzgang: DC – 22 kHz (± 0,2 dB)

Einstellungen und Anpassungen

• Bias: High / Standard (Schalter auf der Frontseite)
• Gain: Standard / Low (4 Schalter an der Unterseite des Geräts)
• Vorverstärker-Ausgangspegel: Standard / Studio (Schalter auf der Rückseite)
• Vorverstärker-Lautstärke: ADJ (variabel) / FIX (fest) (Schalter auf der Rückseite)

Systemkompatibilität

• Windows XP / Vista / 7 / 8: Questyle ASIO-Treiber erforderlich
• Windows 10 und höher: treiberlos (DoP DSD256), mit Treiber (natives DSD512)
• macOS: nativ kompatibel
• Linux: kompatibel
• Smartphones: Audio-OTG-kompatibel
• Apple Music Lossless: unterstützt

Aufbau und Design

• Gehäuse: Flugzeugtaugliches 6063-Aluminium, 10 mm Stärke
• Bearbeitungspräzision: ± 0,02 mm
• Anti-Resonanz-Design: vorderes/hinteres Gleichgewicht
• Beschriftungen: Lasergravur
• Finish: klassisches Questyle-Schwarz
• Betriebstemperatur: kleiner oder gleich 45 °C
• Anzeigen: bernsteinfarbene LED, grüne LED (MQA), blaue LED (MQA Studio)

Zusatzfunktionen

• Vorverstärkerfunktion: verwendbar mit Plattenspieler oder Aktivlautsprechern
• Ausgangsschutz: automatische Abschaltung im Fehlerfall
• USB-Priorität: Typ-C hat Priorität, wenn beide USB-Anschlüsse verbunden sind
• MQA-Anzeige: grüne LED (MQA), blaue LED (MQA Studio)

Zertifizierungen und Technologien

• Current Mode Amplification (patentierte Questyle-Technologie)
• ESS SABRE Pro / SABRE HiFi
• MQA (vollständige Dekodierung)
• Sony LDAC (zertifizierter Partner)