iFi Audio Zen Air Phono 2

Als Nachfolger des ZEN Air Phono übernimmt dieser Einstiegs-Phono-Vorverstärker von iFi Audio die bewährte Rezeptur (Unterstützung für MM und MC, proprietärer Subsonic-Filter) und verfeinert zugleich seine gemessenen Leistungen. Der ZEN Air Phono 2 wird zwischen Plattenspieler und Verstärker eingeschleift, mit einem einfachen Anspruch: aus jeder Rille ein saubereres und originalgetreueres Signal zu holen, als es die integrierte Phono-Stufe der meisten Verstärker oder Plattenspieler leisten würde.

Warum eine externe Phono-Stufe?

Das von einem Tonabnehmer eines Plattenspielers erzeugte Signal wird in Millivolt gemessen. Bevor es den Verstärker erreicht, muss es verstärkt und gemäß der RIAA-Entzerrungskurve korrigiert werden, einem seit 1954 geltenden Standard. Die meisten Verstärker verfügen über eine integrierte Phono-Stufe, doch diese wird oft als nachrangige Ergänzung behandelt: kostengünstige Bauteile, hoher Rauschboden, nur annähernde RIAA-Präzision. Ein dedizierter Phono-Vorverstärker wie der ZEN Air Phono 2 übernimmt diese Aufgabe mit einer für genau diese Aufgabe optimierten Schaltung.

Die RIAA-Kurve des ZEN Air Phono 2 ist über den gesamten Bereich von 20 Hz – 20 kHz auf ± 0,15 dB kalibriert. In der Praxis bedeutet das, dass die Wiedergabe die tonale Balance, die der Toningenieur beim Schneiden der Platte vorgesehen hat, sehr originalgetreu einhält. Eine größere Abweichung (bei integrierten Phono-Stufen üblich) neigt dazu, die Wiedergabe zu verfärben, mit zu brillanten Höhen oder einem abgeschwächten Tieftonbereich.

MM- und MC-Tonabnehmer: zwei Modi, ein einziges Gerät

Moving-Magnet- (MM) und Moving-Coil-Tonabnehmer (MC) liefern nicht denselben Signalpegel. Ein MM-Tonabnehmer liefert in der Regel 2 mV oder mehr, während ein MC deutlich darunter liegen kann. Der ZEN Air Phono 2 bewältigt beide Fälle mit einem Gain-Wahlschalter auf der Rückseite: 40 dB für MM-Tonabnehmer (Eingangsimpedanz 47 kΩ) und 64 dB für MC (Eingangsimpedanz 1 kΩ).

Diese doppelte Kompatibilität ist in dieser Preisklasse alles andere als selbstverständlich, wo sich die meisten Phono-Vorverstärker auf MM beschränken. Sie ermöglicht es auch, das Gerät bei einem Wechsel von einem MM- zu einem MC-Tonabnehmer weiter zu nutzen, was häufig vorkommt, wenn man beim Plattenspieler eine Klasse höher steigt. Es ist jedoch zu beachten, dass die MC-Impedanz fest auf 1 kΩ eingestellt ist, ohne Einstellmöglichkeit: MC-Tonabnehmer mit sehr niedriger Impedanz (einige Ohm) und sehr niedrigem Ausgangspegel finden hier keine optimale Impedanzanpassung. Für diese High-End-Tonabnehmer bietet iFi den ZEN Phono 3 an, der vier Gain-Stufen und eine Impedanzeinstellung bietet.

Ein Verriegelungsmechanismus schützt den Gain-Wahlschalter: Nach mehr als zehn Minuten Betrieb wird der Schalter automatisch gesperrt und muss durch Drücken der Taste Subsonic Filter an der Front entriegelt werden. So wird jede versehentliche Umschaltung während des Hörens vermieden, die Lautsprecher oder Kopfhörer beschädigen könnte.

Der Subsonic-Filter: Verwellungen behandeln, ohne den Bass anzutasten

Schallplatten, besonders ältere, neigen dazu, sich mit der Zeit zu verwellen. Diese Verwellung erzeugt Infraschallfrequenzen (typischerweise unter 10 Hz), die als solche nicht hörbar sind, aber die Lautsprecher „pumpen“ lassen und den Verstärker übersteuern können. Herkömmliche Hochpassfilter behandeln das Problem auf brutale Weise: Sie schneiden alles unterhalb einer bestimmten Frequenz ab, einschließlich der musikalischen Bässe. iFi verwendet seit 2012 einen anderen Ansatz, der auf der Unterscheidung zwischen lateraler und vertikaler Information in der Rille beruht.

Das Prinzip ist folgendes: Beim Schneiden werden die Bässe nahezu ausschließlich in Mono codiert (laterale Information), da dies eine physikalische Einschränkung des Vinylformats ist (die elliptische Entzerrung beim Schneiden legt die Bässe auf Mono zusammen). Die Verwellung dagegen erzeugt eine vertikale Modulation. Der Subsonic-Filter von iFi wendet auf die vertikale Information eine deutlich aggressivere Hochpassfilterung an als auf die laterale Information, wodurch er die durch Verwellung entstehenden Frequenzen eliminieren kann, ohne den musikalischen Bass abzuschwächen oder eine Gruppenlaufzeit einzuführen.

Der Filter wird über eine Taste an der Front aktiviert. Bei einer Platte in gutem Zustand ist der Unterschied gegenüber deaktiviertem Filter kaum wahrnehmbar, was ein gutes Zeichen ist: Der Filter verändert das Nutzsignal nicht. Bei einer verwellten Platte ist der Effekt deutlich: Die parasitären Bewegungen der Membranen verschwinden, und der Bass gewinnt wieder an Kontur.

Hintergrundrauschen und Kanaltrennung

Der ZEN Air Phono 2 weist ein äquivalentes Eingangsrauschen (EIN) von -146 dBV A-bewertet im MC-Modus und -126 dBV im MM-Modus auf. Um diese Werte einzuordnen: Ein niedrigeres EIN bedeutet, dass die Elektronik dem Signal weniger Rauschen hinzufügt, wodurch feine Details hörbar bleiben (Resonanz eines Raums, Ausklingen eines Klaviertons, Atemgeräusch des Musikers), die das Rauschen sonst verdeckt hätte.

Das Schaltungsdesign basiert auf einer symmetrischen Anordnung der linken und rechten Kanäle. Konkret verwenden beide Kanäle ein identisches Layout und gepaarte Bauteile, was Rauschen und Übersprechen zwischen den Kanälen verringert. Die Kanaltrennung erreicht 75 dB bei 1 kHz, und die gesamte harmonische Verzerrung bleibt im MM-Modus unter 0,005 %. Diese Art der Anordnung ist auf diesem Preisniveau wenig verbreitet, wo Schaltungen häufiger ein asymmetrisches, kostengünstiger zu entwickelndes Layout verwenden.

Der integrierte Mikrocontroller wechselt nach einigen Minuten Betrieb automatisch in den Standby-Modus, was seine elektromagnetische Abstrahlung reduziert und zur Senkung des Rauschbodens beiträgt. Das ist der Grund, warum man die Einschalttaste zweimal drücken muss, um das Gerät auszuschalten, wenn es eine gewisse Zeit eingeschaltet geblieben ist: Der erste Druck weckt die MCU auf, der zweite schaltet sie aus.

Technische Daten

Highlights

• Phono-Vorverstärker kompatibel mit MM / MC
• Intelligenter Subsonic-Filter gegen Plattenwelligkeit
• Wählbare Verstärkung je nach Tonabnehmer
• Geringes Rauschen und hohe Kanaltrennung
• Audiophiles Design mit geringer Verzerrung
• Analoge RCA-Ein- / Ausgänge
• Dedizierter Massenanschluss für Plattenspieler

Tonabnehmer-Kompatibilität

• MM-Modus (Moving Magnet)
  • Für Tonabnehmer ≥ 2 mV
  • Verstärkung: 40 dB
  • Eingangsimpedanz: 47 kΩ
• MC-Modus (Moving Coil)
  • Für Tonabnehmer < 2 mV
  • Verstärkung: 64 dB
  • Eingangsimpedanz: 1 kΩ

Integrierte Technologien

• Intelligenter Subsonic-Filter
  • Eliminiert Störfrequenzen, die durch Plattenwelligkeit verursacht werden
  • Erhält die musikalischen Bässe unverfälscht
  • Reduzierung von Vibrationen und Pumpen der Lautsprecher
• Rauscharme Architektur
  • Schaltkreis für extrem geringes Eingangsrauschen ausgelegt
  • Reduzierung von Interferenzen und Verzerrungen
  • MCU mit Standby-Modus zur Reduzierung des elektronischen Rauschens

Audioleistung

• Frequenzgang: 20 Hz – 20 kHz (± 0,15 dB)
• Kanaltrennung: 75 dB bei 1 kHz
• Maximaler Ausgangspegel: 6,5 V RMS @ 600 Ω (< 1 % THD+N)
• Signal-Rausch-Verhältnis (SNR)
  • MM: 86 dB (A-bewertet)
  • MC: 82 dB (A-bewertet)
• Äquivalentes Eingangsrauschen (EIN)
  • MC: -146 dBV (A-bewertet)
  • MM: -126 dBV (A-bewertet)
• Gesamtklirrfaktor
  • MM: < 0,005 % / -90 dB
  • MC: < 0,036 % / -80 dB
• Ausgangsimpedanz: 100 Ω

Anschlüsse

• Eingänge
  • 1 x analoges Stereo-RCA
  • Masseklemme (Ground)
• Ausgänge
  • 1 x analoges Stereo-RCA

Stromversorgung

• Spannung: DC 5 V / ≥ 1 A (nur Pluspol in der Mitte)
• Stromverbrauch: < 1,8 W
• Kompatibel mit rauscharmen Netzteilen, empfohlen werden Typen wie iFi iPower2 / iPower X

Bedienelemente und Funktionen

• Ein- / Ausschalter
• MM / MC-Wahlschalter
• Aktivierung des Subsonic-Filters
• Entsperrung des Verstärkungswahlschalters
• Gesicherte Verstärkungsumschaltung

Abmessungen und Gewicht

• Abmessungen: 158 x 117 x 35 mm
• Gewicht: 320 g