Astell&Kern AK-HC5

Astell&Kern AK-HC5 : tragbarer USB-C-Audiowandler

Die Chips AK4191EQ und AK4499EX, die bislang den Spitzen-Audioplayern von Astell&Kern wie dem SP4000 vorbehalten waren, kommen erstmals in einem tragbaren Wandlerkabel zum Einsatz. Der koreanische Hersteller verdichtet sein Referenzdesign in einem 46 Gramm schweren Aluminiumgehäuse mit OLED-Display und einem Lautstärkeregler mit 150 Stufen. Über USB-C an ein Smartphone, einen Computer oder eine Konsole angeschlossen, verfügt dieser Wandler über zwei Kopfhörerausgänge: 3,5 mm unsymmetrisch und 4,4 mm symmetrisch.

Die Chips des SP4000 in einem Wandlerkabel

Der AK-HC5 ist der erste tragbare USB-Wandler mit der AK4191EQ + AK4499EX-Kombination von AKM, die bislang den Astell&Kern-Playern an der Spitze des Katalogs vorbehalten war. Der SP4000 nutzt vier Exemplare jedes Chips, der HC5 integriert jeweils einen. Das Prinzip bleibt das von AKM seit seiner neuen Generation: die Trennung der digitalen Verarbeitung (AK4191EQ) von der analogen Wandlung (AK4499EX) auf zwei separate Komponenten, was Interferenzen zwischen den beiden Stufen reduziert. Das Ergebnis beim HC5: PCM bis 32 Bit/768 kHz und natives DSD bis DSD512 (22,4 MHz).

Ein Aluminiumgehäuse und ein OLED-Display

Das aus Aluminium gefräste Gehäuse besitzt ein seidenmattes silbernes Finish und wiegt etwa 46 Gramm bei Abmessungen von 32 × 64,3 × 16 mm. Das ist voluminöser als die meisten kompakten USB-Wandler auf dem Markt, und der AK-HC5 passt weder in die Standardtaschen, die mit In-Ear-Kopfhörern geliefert werden, noch in MagSafe-Halterungen für DACs. Als Gegenleistung bietet er ein 1,62-Zoll-OLED-Display, einen Lautstärkeregler mit 150 Stufen und eine seitliche Konfigurationstaste. Das Display zeigt die Lautstärke, das Format des eingehenden Signals, den aktiven Wandlungsfilter und den Status des DAR-Oversamplings an. Der Regler ermöglicht eine feine Pegelanpassung, während die meisten kompakten Wandler sich mit zwei Inkrementtasten begnügen. Die einzige Taste dient zur Navigation im Menü, was einige Bedienvorgänge erfordert, bevor es intuitiv wird.

High Driving-Modus und dedizierte Verstärkung

Astell&Kern übernimmt hier den mit dem SP4000 eingeführten High Driving-Modus: eine horizontale Anordnung des OPAMP, die am Kopfhörerausgang mehr nutzbare Spannung freisetzt als eine klassische Implementierung eines kompakten Wandlers. Der Ausgangspegel erreicht 2,5 Vrms unsymmetrisch an der 3,5-mm-Buchse und 5 Vrms symmetrisch an der 4,4-mm-Buchse. Genug, um die Mehrheit der In-Ear-Kopfhörer und dynamischen Kopfhörer mit mittlerer oder hoher Empfindlichkeit komfortabel anzutreiben. Die anspruchsvollsten planaren Kopfhörer mit hohem Strombedarf sind dagegen weiterhin mit einem dedizierten Kopfhörerverstärker besser bedient. Um die Reinheit des Signals gegen Störungen vom Smartphone oder Quellcomputer zu bewahren, ist das interne Kabel doppelt abgeschirmt (verzinnte Kupferleiter, dann zusätzliches Abschirmgeflecht) und der dedizierte Verstärker achtet auf seine PSRR- und CMRR-Verhältnisse zur Unterdrückung von Versorgungsspannungsrauschen.

DAR-Oversampling und Wandlungsfilter

Die Funktion Digital Audio Remaster (DAR) übernimmt eine Verarbeitung aus den hauseigenen Audioplayern. Wenn sie aktiviert ist, rekonstruiert sie das eingehende Signal mithilfe eines proprietären Algorithmus mit einer höheren Abtastrate, entweder in PCM 384 kHz oder in DSD256. Ziel ist es, digitale Übergänge zu glätten und eine analogere Wiedergabe zu erzielen, insbesondere bei Dateien mit niedriger Auflösung. Der HC5 bietet ergänzend sechs im Menü auswählbare Wandlungsfilter, die bislang den Audioplayern und stationären Wandlern der Marke vorbehalten waren. Jeder Filter verändert die zeitliche Antwort und die Klangfarbe der Transienten leicht, sodass die Wiedergabe je nach Musikstück oder verwendetem Kopfhörer angepasst werden kann.

USB-C, doppelter Ausgang und Konsolenkompatibilität

Der einzige Eingang ist USB Type-C und unterstützt sowohl UAC 2.0 (Smartphones, Tablets, Computer) als auch UAC 1.0 (PlayStation-Konsolen, Nintendo Switch). Die Auswahl der Klasse erfolgt direkt über das Menü des HC5, ohne Drittanbieter-App. Zwei Kopfhörerausgänge befinden sich an der Seite: die 3,5-mm-Unsymmetrie-Buchse für die Mehrheit der auf dem Markt erhältlichen Ohr- und Kopfhörer sowie die 4,4-mm-5-polige Symmetrie-Buchse für High-End-Modelle mit symmetrischem Kabel. Die Ausgangsimpedanz bleibt niedrig, bei 0,5 Ohm an 3,5 mm und 1,1 Ohm an 4,4 mm, also ein ausreichend kontrollierter Wert, um empfindliche mehrwegige In-Ears ohne hörbare Verfärbung anzutreiben. Der Hersteller liefert zwei Kabel mit, ein USB-C-auf-USB-C und ein USB-C-auf-Lightning, kompatibel mit iPhones mit Apple-Anschluss, sowie eine Schutzhülle aus Synt3. Wie jeder USB-Wandler ohne Akku bezieht der HC5 seinen Strom aus dem Quellgerät: Das OLED-Display und die aktive Verstärkung beanspruchen den Akku eines Smartphones stärker als eine Bluetooth-Wiedergabe.

Der HC5 im Vergleich zum HC4 und zu früheren Modellen

Der HC5 erweitert eine bereits breite Produktreihe eher durch Ergänzung als durch Ersatz: HC2 (Cirrus Logic), HC3 (ESS), HC4 (AKM AK4493S) und HC5 (AKM AK4191EQ + AK4499EX) koexistieren im Katalog. Der technische Sprung zwischen HC4 und HC5 bleibt jedoch deutlich. Der HC4 nutzte einen einzelnen AK4493S-Chip aus der vorherigen AKM-Generation, während der HC5 Digital- und Analogsektion auf zwei High-End-Komponenten trennt. Der Ausgangspegel steigt von 2 Vrms auf 2,5 Vrms unsymmetrisch und von 3 Vrms auf 5 Vrms symmetrisch. Der HC5 führt außerdem das OLED-Display, den 150-Stufen-Regler und die sechs Wandlungsfilter ein, Elemente, die den vorherigen Modellen fehlen. Diese Hardware-Ausstattung hat allerdings ihren Preis in Form von höherem Gewicht und größeren Abmessungen als bei den Vorgängermodellen: Der HC5 wiegt 46 g und ist damit das schwerste Modell der HC-Serie.

Technische Merkmale

Präsentation

• Audiophiler Hi-Fi-DAC, satiniertes Silber-Finish
• Erstes USB-DAC-Kabel mit AK4191EQ + AK4499EX Chips, das eine Klangsignatur auf Flagship-Niveau mit einem außergewöhnlichen Maß an Detailtreue und Realismus bietet
• Astell&Kern Audiophilosophie und Präzisionstechnik in einem kompakten Format

Audio-Architektur

• Dual-DAC AKM AK4191EQ + AK4499EX
• Native Auflösung 32 Bit / 768 kHz und DSD512 bei 22,4 MHz
• Digital Audio Remaster (DAR): Audio-Upsampling in PCM 384 kHz oder DSD256 für eine natürlichere Wiedergabe mit erhöhter Klarheit und Tiefe
• Ultra-reines Signaldesign: doppelte Anti-Rausch-Abschirmung des Kabels und dedizierter rauscharmer Verstärker für einen reinen, störungsfreien Klang von jedem angeschlossenen Gerät

Verstärkung

• High-Driving-Modus aus dem SP4000, der eine bemerkenswerte Ausgangsleistung in einem kompakten Format bietet
• Horizontale OPAMP-Anordnung, die eine deutlich höhere Antriebsleistung als klassische portable USB-DACs liefert
• Reichhaltige Dynamik, erweiterte Klangbühne und kraftvolle Energie

Audioleistung

• Frequenzgang
  • ± 0,006 dB (20 Hz - 20 kHz), unsymmetrisch und symmetrisch
  • ± 0,06 dB (20 Hz - 70 kHz), unsymmetrisch und symmetrisch
• Signal-Rausch-Verhältnis
  • 121 dB bei 1 kHz, unsymmetrisch
  • 125 dB bei 1 kHz, symmetrisch
• Übersprechen
  • −139 dB bei 1 kHz, unsymmetrisch
  • −141 dB bei 1 kHz, symmetrisch
• THD+N
  • 0,0005 % bei 1 kHz, unsymmetrisch
  • 0,0004 % bei 1 kHz, symmetrisch
• IMD SMPTE (800 Hz / 10 kHz, Verhältnis 4:1)
  • 0,0006 % unsymmetrisch
  • 0,0005 % symmetrisch
• Ausgangsimpedanz
  • 0,5 Ohm am 3,5-mm-Unsymmetrie-Ausgang
  • 1,1 Ohm am 4,4-mm-Symmetrie-Ausgang
• Ausgangspegel (ohne Last)
  • Unsymmetrisch: 2,5 Vrms
  • Symmetrisch: 5 Vrms

Unterstützte Formate

• PCM: 8 kHz bis 768 kHz (8 / 16 / 24 / 32 Bit pro Sample)
• Natives DSD
  • DSD64 (1 Bit, 2,8 MHz), Stereo
  • DSD128 (1 Bit, 5,6 MHz), Stereo
  • DSD256 (1 Bit, 11,2 MHz), Stereo
  • DSD512 (1 Bit, 22,4 MHz), Stereo

Anschlüsse

• Eingang: USB Type-C (kompatibel mit UAC 1.0 und UAC 2.0)
• Kopfhörerausgänge
  • 3,5 mm unsymmetrisch
  • 4,4 mm symmetrisch (nur 5-polig)
• Breite Kompatibilität: Smartphones, Computer und Konsolen

Benutzeroberfläche und Steuerung

• 1,62”-OLED-Display
• Lautstärkeregler mit 150 Stufen für eine präzise Einstellung
• Klare Anzeige der Wiedergabeinformationen

Konstruktion

• Aluminiumgehäuse, satiniertes Silber-Finish
• Gewicht: ca. 46 g
• Abmessungen (B × H × T): 32 mm × 64,3 mm × 16 mm

Lieferumfang

• 1 DAC und Verstärker Astell&Kern HC5
• 1 USB-C-auf-USB-C-Kabel
• 1 USB-C-auf-Apple-Lightning-Kabel
• 1 Synt3-Schutzhülle
• 1 Schnellstartanleitung
• 1 Garantiekarte