Ein Player, der nur RCA-Ausgänge hat, trifft auf einen Verstärker, der nur XLR akzeptiert, oder ein symmetrisches Kabel soll an einem unsymmetrischen Eingang weiterverwendet werden: Wenn eine Anlage weiterentwickelt wird, treffen die beiden Standards häufig aufeinander. Cardas fertigt in seiner Werkstatt in Bandon (Oregon) von Hand ein Adapterpaar, das beide Welten verbindet. Jeder Adapter kombiniert einen XLR-Steckverbinder von Neutrik mit einem RCA-Steckverbinder aus eigener Fertigung.
Ein Neutrik-Steckverbinder und ein Cardas-Steckverbinder
Auf der XLR-Seite setzt Cardas auf Neutrik, einen Schweizer Hersteller, dessen Steckverbinder aufgrund ihrer mechanischen Stabilität und Verriegelung im professionellen Bereich als Referenz gelten. Auf der RCA-Seite stammt der Steckverbinder aus den Cardas-Werkstätten. Sein Gehäuse besteht aus Messing mit hohem Kupferanteil, einer nichtmagnetischen Legierung: Im Signalweg befindet sich kein eisenhaltiges Metall. Die Kontaktflächen erhalten eine Versilberung mit einer darüberliegenden Rhodiumschicht. Silber leitet Strom sehr gut, und Rhodium, ein hartes Metall aus der Platingruppe, schützt es vor Oxidation und Verschleiß durch wiederholtes Einstecken. Im Inneren sind die beiden Steckverbinder durch den internen Verdrahtungsdraht der Marke verbunden und mit der Legierung Quad-Eutectic verlötet, einem hauseigenen Lot mit niedrigem Schmelzpunkt.
Vier Konfigurationen je nach Anschlussrichtung
Ein männlicher Steckverbinder trägt die Kontaktstifte oder den Mittelstift, ein weiblicher nimmt sie auf. Den Adapter gibt es in vier Kombinationen: RCA-Buchse auf XLR-Stecker, RCA-Buchse auf XLR-Buchse, RCA-Stecker auf XLR-Stecker und RCA-Stecker auf XLR-Buchse. Zur Auswahl genügt ein Blick darauf, was auf jeder Seite eingesteckt werden soll. Eine Ausführung mit RCA-Buchse auf XLR-Stecker nimmt beispielsweise das Ende eines RCA-Kabels auf und wird direkt in den XLR-Eingang eines Verstärkers gesteckt. Eine Ausführung mit RCA-Stecker auf XLR-Buchse funktioniert umgekehrt: Sie wird in eine RCA-Buchse gesteckt und nimmt den Stecker eines XLR-Kabels auf.
Die interne Verdrahtung der XLR-Kontakte
Ein XLR-Anschluss hat drei Kontakte: Kontakt 1 für die Masse, Kontakt 2 für das Signal und Kontakt 3 für eine invertierte Kopie dieses Signals. Ein RCA-Steckverbinder hat nur zwei Kontakte, den Mittelstift und den Massering. Im Cardas-Adapter ist Kontakt 2 mit dem Mittelstift und Kontakt 1 mit der RCA-Masse verbunden. Kontakt 3 ist bei drei der vier Ausführungen mit der Masse verbunden. Bei der Ausführung RCA-Buchse auf XLR-Buchse bleibt er offen, ohne Verbindung.
Diese Umsetzung hat Folgen, die man kennen sollte. Die Verbindung wird wieder unsymmetrisch, und die Störunterdrückung einer durchgehend ausgeführten XLR-Verbindung entfällt. Wenn ein Gerät mit XLR-Ausgang einen RCA-Eingang speist, wird nur eine Hälfte des symmetrischen Signals genutzt, was zu einem um etwa 6 dB niedrigeren Pegel führt: Es genügt, die Lautstärke etwas zu erhöhen. Außerdem ist es für die meisten Geräte unproblematisch, Kontakt 3 eines symmetrischen Ausgangs mit der Masse zu verbinden, doch manche Ausgangsschaltungen vertragen dies schlecht. Die Bedienungsanleitung des Quellgeräts ist nach wie vor die beste Möglichkeit, dies zu überprüfen.
Adapter oder speziell konfektioniertes Kabel, je nach Dauer der Installation
Cardas selbst empfiehlt, seine Adapter nur vorübergehend einzusetzen: für einen Gerätetest, eine Notlösung oder eine provisorische Konfiguration. Soll die RCA/XLR-Verbindung dauerhaft bestehen, vermeidet ein Signalkabel mit RCA-Anschluss auf der einen und XLR-Anschluss auf der anderen Seite zwei zusätzliche Kontaktstellen, und alle Cardas-Signalkabel können in dieser Ausführung bestellt werden. Die Marke weist außerdem darauf hin, dass ein Gerät mit RCA-Buchsen an Ausgang und Eingang am besten über RCA verbunden bleibt: Der Einsatz eines Adapters zur Nutzung eines XLR-Eingangs bringt keinen Vorteil. Schließlich ist auch das Gewicht zu berücksichtigen. Ein XLR-Stecker samt Kabel wiegt mehr als ein einfacher RCA-Stecker, und die Kombination wirkt als Hebel auf die RCA-Buchse des Geräts. Etwas Spiel im Kabel und eine Abstützung hinter dem Möbel schonen die Lötstelle der Einbaubuchse.
