iFi Audio iDSD Valkyrie Noir

Der iDSD Valkyrie von iFi Audio ist ein Digital-Analog-Wandler und Verstärker für tragbare Kopfhörer. Er integriert vier Burr-Brown-DACs in einer hybriden Multi-Bit-Konfiguration, DSD1024-Remastering, die K2HD-Technologie von JVCKENWOOD und acht digitale Filter. Sein 20.000-mAh-Akku bietet eine Laufzeit von bis zu 18 Stunden bei einer maximalen Ausgangsleistung von 5.700 mW. Er unterstützt xMEMS-Wandler und ist damit das umfassendste portable Gerät der Marke.

Ein Ausnahme-DAC aus einer anerkannten britischen Linie

iFi Audio entspringt Abbingdon Music Research (AMR), einem 2000 in London gegründeten Unternehmen, das sich auf High-End-HiFi-Elektronik spezialisiert hat. AMR hat sich mit Komponenten wie dem CD-77-Player einen soliden Ruf erarbeitet, der bereits den legendären Multi-Bit-DAC Philips TDA1541A verwendete. Angesichts des Trends zur mobilen Musikwiedergabe Anfang der 2010er-Jahre gründete AMR 2012 iFi Audio, um sein technisches Know-how auf die Bedürfnisse von portablem und persönlichem Audio zu übertragen. Die Philosophie bleibt unverändert: Studio-Technologien in kompakte, erschwingliche Formate zu übertragen.

Der iDSD Valkyrie steht in dieser Tradition, indem er Konzepte aufgreift, die für den Pro iDSD, den Mastering-Wandler der AMR-Produktlinie, entwickelt wurden. Dasselbe britische Ingenieurteam entwirft die Produkte beider Marken und garantiert so technologische Kontinuität zwischen stationären Referenzlösungen und tragbaren Geräten. Dies erklärt das Vorhandensein von Technologien, die normalerweise professionellen Studios vorbehalten sind, wie DSD1024-Remastering oder die analogen Bearbeitungen XBass II, XSpace und XPresence.

Vierfache DAC-Architektur: Wenn Vintage auf Moderne trifft

Das Herzstück des Valkyrie bilden vier Burr-Brown DSD1793-DACs in hybrider Multi-Bit-Architektur. Diese vierfach ineinander verschachtelte Konfiguration ist direkt vom legendären Philips TDA1541A inspiriert, der in den 1980er- und 1990er-Jahren als „König der Multi-Bit-DACs“ galt. Diese Komponente, eingesetzt in legendären CD-Playern von Marantz, Cambridge Audio oder Sony, nutzte eine Technik namens DEM (Dynamic Element Matching), um Wandlungsfehler zu reduzieren. Die Konfiguration des Valkyrie greift dieses Prinzip auf, indem sie acht Paare differentieller Signale mischt, um den charakteristischen Klang-Impact historischer Multi-Bit-Chips einzufangen, während sie zugleich von der exzellenten Niedrigpegel-Linearität moderner Burr-Brown-Bauteile profitiert.

Zur Minimierung der Kanalübersprechungen basiert der analoge Signalweg auf einer eigenen Platine, die physisch von den Digitalkomponenten isoliert ist. Diese strikte Trennung garantiert eine hervorragende Kanaltrennung und eine konsistente Linearität über den gesamten Dynamikbereich. Die vier DACs arbeiten in differentieller Konfiguration – ein Ansatz, der ursprünglich von AMR im CD-77 eingeführt und später von Marantz in Referenzplayern wie dem CD-94 mk2 übernommen wurde. Diese Architektur beschränkt sich nicht darauf, die Rechenleistung zu vervielfachen: Sie ermöglicht es dem Valkyrie, PCM-Dateien nativ bis 768 kHz und DSD512 zu verarbeiten, mit der Option, bis DSD1024 zu remastern.

DSD1024-Remastering und K2HD: Zwei Studiotechnologien

Das DSD1024-Remastering des Valkyrie basiert auf einem von iFi Audio programmierten, kundenspezifischen FPGA. Diese Technik, ähnlich der in Sony-Masteringstudios verwendeten, erhöht künstlich die Auflösung beliebiger Audiodateien und reduziert gleichzeitig die Verzerrungen. Der Prozess wandelt Dateien in DSD-Streams mit dem 1024-Fachen der nativen CD-Abtastrate um (44,1 kHz × 1024 = 45,158 MHz). Auf dieser Auflösungsebene werden selbst die feinsten Details der Originalaufnahmen erhalten und mit einer Präzision wiedergegeben, die nahezu einem Studio-Master entspricht.

Die 2007 von JVCKENWOOD entwickelte K2HD-Technologie ergänzt dieses Remastering. K2HD ist ein System, das von den Ingenieuren der japanischen Victor Studios entwickelt wurde, nachdem sie festgestellt hatten, dass entgegen der digitalen Theorie hörbare Unterschiede zwischen einem Original-Master und dessen digitalen Kopien bestehen bleiben. Die Ingenieure entdeckten, dass elektrische Verzerrungen (Jitter, Ripple) bei Aufnahme und Wiedergabe auftreten, die die Klangqualität verschlechtern, selbst wenn die Binärdaten identisch sind. K2HD korrigiert diese Probleme, indem es die natürlichen Obertöne im Hochtonbereich wiederherstellt, die beim CD-Formatieren verloren gehen. Der Valkyrie bietet zwei Modi: K2 erhält die native Auflösung der Datei bei gleichzeitiger Wiederherstellung der Obertöne, während K2HD zunächst auf 192 kHz/24 Bit oversampled und danach die Wellenformkorrektur anwendet. Die K2-Parameter wurden aus 4 Billionen möglichen Kombinationen anhand von Hörtests durch die Ingenieure der Victor Studios bei sämtlichen Musikgenres ihres Katalogs ausgewählt.

Acht digitale Filter zur Klangformung

Über K2 und K2HD hinaus bietet der Valkyrie sechs weitere digitale Filter, mit denen sich die Wiedergabe fein auf persönliche Vorlieben und das verwendete Equipment abstimmen lässt:

• Bit-Perfect: Linearphasiger Filter, der die digitalen Daten vollständig unverändert lässt.
• Standard: Klassischer FIR-Rekonstruktionsfilter, wie er in den meisten CD-Playern verwendet wird; erzeugt eine fokussierte Bühne und kontrollierte Höhen.
• Minimum: Minimaler Filter mit reduzierter Pre- und Post-Ringing (32 Taps). Kompromiss zwischen Bit-Perfect und komplexeren Filtern.
• GTO (Gibbs Transient Optimal): Optimiert die Transientenwiedergabe für eine naturgetreue Abbildung von Instrumentenattacken.
• Apodising: Beseitigt Pre-Ringing durch leichtes Einführen von Post-Ringing, oft beliebt bei Stimmen und akustischen Instrumenten.
• Transient Aligned: Richtet die Transienten zeitlich aus, um die Kohärenz zwischen den Frequenzbereichen zu steigern.

Diese Palette aus acht Optionen (sechs Standardfilter + K2 + K2HD) ermöglicht eine präzise Anpassung der Klangsignatur des Valkyrie an jeden Kopfhörer, jedes Musikgenre und jede Hörpräferenz. Ein offener Kopfhörer profitiert vom Minimum-Filter durch seine hohe Transparenz, während ein magnetostatischer Planar-Kopfhörer im K2HD-Modus deutlich an Hochtonenergie gewinnt. Sensible In-Ears wiederum werden vom Apodising-Filter profitieren, der Transienten etwas abrundet.

Kräftige Verstärkung und fein abgestimmtes Power-Management

Der Kopfhörerverstärker des Valkyrie liefert bis zu 5.700 mW Spitzenleistung (iFi-Audio-Messung) und 2.258 mW RMS an 64 Ω. Diese Leistung, höher als beim iDSD Diablo 2 (2.060 mW), ermöglicht den souveränen Antrieb sowohl leistungshungriger planarmagnetischer Kopfhörer als auch komplexer Multitreiber-In-Ears. Die Ausgangsimpedanz bleibt extrem niedrig: ≤ 0,3 Ω an der symmetrischen 4,4-mm-Buchse und ≤ 0,2 Ω an der 3,5-mm-S-Bal-Buchse. Dieser praktisch null Ohm entsprechende Wert garantiert optimale Treiberkontrolle, unabhängig von der Nennimpedanz.

Für besonders empfindliche In-Ears passt der iEMatch-Modus den Gain automatisch an und reduziert das Grundrauschen. Diese per Touch-Interface aktivierbare Funktion erweitert die Bandbreite kompatibler In-Ears erheblich, ohne Kompromisse bei der Klangqualität. Der Valkyrie verwaltet außerdem Line-Ausgänge (4,4 mm, 3,5 mm und Cinch/RCA), sodass er als Vorverstärker in einer Wohnzimmer-HiFi-Kette eingesetzt werden kann.

Der Lithium-Ionen-Akku mit 20.000 mAh (Technologie aus Elektrofahrzeugen) versorgt den Valkyrie bis zu 18 Stunden im Dauerbetrieb. Das Schnellladen per USB-C PD / QC3.0 mit 20 V benötigt nur 2,5 Stunden. Das Gerät kann dank des mitgelieferten iPowerX-Netzteils auch im Netzbetrieb laufen; dieses integriert die Active Noise Cancellation 2 (ANC2). Diese, von aktiver Geräuschunterdrückung bei Kopfhörern inspirierte Technik erzeugt ein gegenphasiges Signal, um einfallende elektromagnetische und hochfrequente Störungen zu eliminieren. Das iPowerX senkt das Rausch-Niveau um mehr als 40 dB im Vergleich zu herkömmlichen Steckernetzteilen und sorgt für eine extrem leise Stromversorgung mit einem Grundrauschen unter 1 µV.

Verlustfreies Bluetooth und Unterstützung für xMEMS-Wandler

Im Valkyrie arbeitet der Qualcomm-QCC5181-Chipsatz mit Bluetooth 5.4, der den aptX-Lossless-Codec unterstützt. Dieser Codec erreicht bis zu 1.200 kbps und überträgt CD-Audio (44,1 kHz/16 Bit) völlig verlustfrei – ein Novum im Bluetooth-Bereich. Für hochauflösende Dateien unterstützt der Valkyrie LDAC und LHDC/HWA bis 96 kHz/24 Bit sowie AAC und SBC für universelle Kompatibilität. Diese Vielseitigkeit macht den Valkyrie zu einer Referenz-Bluetooth-Quelle, die kabelgebundenen Verbindungen klanglich sehr nahekommt.

Der Valkyrie zeichnet sich außerdem durch seine native Unterstützung von xMEMS-Wandlern aus, einer aufstrebenden Technologie im High-End-In-Ear-Bereich. xMEMS-Wandler nutzen auf Silizium geätzte piezoelektrische Mikro-Lautsprecher, die Schall durch amplitudenmodulierte Ultraschall-Pulse erzeugen. Im Gegensatz zu traditionellen dynamischen Treibern mit Schwingspule bieten xMEMS eine nahezu verzögerungsfreie mechanische Reaktion, ein praktisch nullphasiges Verhalten und einen erweiterten Frequenzgang (20 Hz bis über 40 kHz). Diese Kompatibilität positioniert den Valkyrie unter den wenigen portablen DAC/Verstärkern, die bereits für die nächste Generation hochauflösender In-Ears gerüstet sind. In-Ears mit xMEMS-Treibern benötigen eine konstante Bias-Spannung, die der Valkyrie dank seiner speziellen Elektronik bereitstellt.

Analoge Klangbearbeitung: XBass II, XSpace und XPresence

Neben den digitalen Filtern bietet der Valkyrie drei analoge Klangbearbeitungen, um das Hörerlebnis an den jeweiligen Kopfhörertyp anzupassen:

XBass II stellt die tiefen Frequenzen wieder her, die bei offenen Kopfhörern oftmals verloren gehen. Aufgrund ihrer offenen Bauweise entweicht ein Teil der Bassenergie. XBass II kompensiert diesen physikalischen Effekt, indem es den Tieftonbereich anhebt, ohne den Mittelton zu färben oder die Dynamik zu beeinträchtigen. Offene planarmagnetische Modelle und elektrostatische Kopfhörer profitieren besonders von dieser Funktion.

XSpace vergrößert das Klangfeld durch ein proprietäres Crossfeed. Diese Technik wirkt vor allem bei geschlossenen Kopfhörern und In-Ears, indem sie die beim Kopfhörerhören typische, überzeichnete Links/Rechts-Trennung abmildert. Das Ergebnis erinnert stärker an Lautsprecherwiedergabe, mit einer natürlicheren, bei langen Sessions weniger ermüdenden Bühne.

XPresence betont den Präsenzbereich im Mittelton, wodurch Stimmen präsenter und direkter erscheinen. Diese Bearbeitung ist nützlich für Filmdialoge, Podcasts oder Produktionen, bei denen Stimmen zu dünn klingen oder im Instrumentalmix untergehen.

Alle drei Bearbeitungen lassen sich unabhängig voneinander aktivieren und mit den digitalen Filtern kombinieren, wodurch eine in einem tragbaren Gerät beispiellose Klangpersonalisierung möglich wird.

Technische Daten

Highlights

• K2HD-Technologie von JVCKENWOOD für einen reichen, emotionalen Klang
• DSD1024-Remastering, das jede Audiodatei in ein Erlebnis auf Studio-Master-Niveau verwandelt
• 4 Burr-Brown-DACs in Zwischenstufe für maximale Klangtreue
• Leistung und Flexibilität für alle Kopfhörer und In-Ears, selbst für die anspruchsvollsten Modelle
• Verlustfreies Bluetooth und Hi-Res-Kompatibilität
• Unterstützung für xMEMS-Wandler
• 20.000 mAh Akku für bis zu 18 Stunden Laufzeit
• Schnellladung über USB-C

Audioarchitektur und Digital-Analog-Wandlung

• Vierfach-DAC-Architektur mit vier Burr-Brown DSD1793 in hybrider Multibit-Konfiguration
• DSD1024-Remastering über kundenspezifisches FPGA
• K2HD-Technologie von JVCKENWOOD
• K2- und K2HD-Modi für eine klanggetreue und emotionale Wiedergabe
• 6 Digitale Filter für eine fein abgestimmte Klangkontrolle: Bit-Perfect, Standard, Minimum, GTO, Apodising, Transient Aligned

Ausgänge und Leistung

• Kopfhörerausgang
  • 4,4 mm (symmetrisch)
  • 3,5 mm (S-Bal)
• Line-Out: 4,4 mm, 3,5 mm, Cinch (RCA)
• Ausgangsimpedanz
  • 4,4 mm: ≤ 0,3 Ω
  • 3,5 mm: ≤ 0,2 Ω
• Ausgangsleistung
  • Bis zu 2258 mW effektiv an 64 Ω
  • Maximale Leistung: 5700 mW

Konnektivität und unterstützte Formate

• Digitale Eingänge: USB-C, S/PDIF (optisch / koaxial), Bluetooth 5.4
• Unterstützte Audioformate
  • PCM bis 768 kHz
  • DSD512 nativ
  • DSD1024 remastered
• Bluetooth-Codecs: aptX Lossless, aptX Adaptive, LDAC, LHDC / HWA, AAC, SBC
• Verlustfreies Bluetooth für kompromisslosen Hörgenuss
• Unterstützung von xMEMS-Wandlern für ultraschnelle In-Ears

Stromversorgung und Laufzeit

• 20.000 mAh Akku (vergleichbar mit einem Akku aus Elektrofahrzeugen)
• Laufzeit: bis zu 18 Stunden
• USB-C PD / QC3.0 20 V Schnellladung: 2,5 Stunden
• Betrieb über Akku oder Netz mit iPowerX und ANC für eine extrem rauschfreie Stromversorgung

Signalverarbeitung und Funktionen

• Analoge Klangverarbeitung: XBassII, XSpace, XPresence
• Touch-Bedienoberfläche mit Gorilla Glass
• Tasten aus massivem Aluminium
• Einstellrad inspiriert von Uhrenkronen

Aufbau und Design

• CNC-gefrästes Aluminiumgehäuse
• Retro-Champagner-Eloxierung für eine zeitlose Ästhetik
• Design inspiriert von den majestätischen Flügeln der Walküre und der SR-71 Blackbird
• Premium-Finish, das Ästhetik und Ergonomie vereint

Abmessungen und Gewicht

• Abmessungen: 172 x 160 x 30 mm
• Gewicht: 882 g

Vergleich der tragbaren iFi-Verstärker

• iDSD Valkyrie
  • Effektive Leistung: 2258 mW
  • DAC: 4x Burr-Brown
  • Bluetooth: aptX Lossless, LDAC, LHDC / HWA
  • Digitale Filter: 8 (inkl. K2 / K2HD)
• iDSD Diablo 2
  • Effektive Leistung: 2060 mW
  • DAC: 2x Burr-Brown
  • Bluetooth: aptX Lossless, LDAC
  • Digitale Filter: 4
• xDSD Gryphon
  • Effektive Leistung: 1000 mW
  • DAC: 1x Burr-Brown
  • Bluetooth: aptX, LDAC
  • Digitale Filter: 4