Van den Hul The Digi-Coupler, digitales Koaxialkabel
Zwischen einem CD-Player, einem Fernseher oder einem Streamer und dem Wandler, der Daten in Musik verwandelt, überträgt die Koaxialverbindung ein sehr schnelles Digitalsignal, das sowohl auf Impedanzreflexionen als auch auf Funkstörungen empfindlich reagiert. Van den Hul begegnet dem mit dem ausgereiftesten Kabel seiner S/PDIF-Reihe: einem triaxialen Aufbau mit mehrfacher Abschirmung, einer auf ein halbes Ohm genau eingehaltenen Impedanz und einem halogenfreien Mantel, der von der niederländischen Marke entwickelt wurde.
Eine Impedanz von 75 Ohm bis in den Gigahertzbereich
Der koaxiale S/PDIF-Standard basiert auf einer Impedanz von 75 Ohm, und jede Abweichung entlang der Verbindung wirft einen Teil des Signals zur Quelle zurück. Diese Reflexionen verformen die steigenden und fallenden Flanken der Daten und verwischen damit den genauen Zeitpunkt, zu dem der Empfänger des Wandlers jedes Bit liest: Diese Zeitabweichung wird als Jitter bezeichnet. Van den Hul versucht, sie zu reduzieren, indem die Impedanz des Digi-Coupler bis 3 GHz bei 75 Ohm ± 0,5 Ohm gehalten wird. Das Kabel beansprucht eine große Bandbreite und eine geringe Dämpfung pro Meter für sich – zwei Parameter, die sich mit zunehmender Länge naturgemäß verschlechtern.
Der Innenleiter aus sauerstofffreiem Kupfer (OFC) mit einem Querschnitt von 0,283 mm² ist mit geschäumtem Polyethylen isoliert. Die in diesem Schaum eingeschlossenen Luftblasen senken die Dielektrizitätskonstante der Isolierung und begrenzen die Verluste bei hohen Frequenzen. Diese Geometrie bleibt nur stabil, wenn das Kabel nicht zu eng gebogen wird: Van den Hul legt einen Mindestbiegeradius von 8 cm fest, um eine konstante Impedanz zu erhalten. Dafür ist etwas Platz hinter den Geräten erforderlich.
Drei Geflechte und drei Folien gegen Störungen
Ein Triaxialkabel ist ein Koaxialkabel mit einer zusätzlichen, separat isolierten Abschirmung. Der Digi-Coupler treibt dieses Prinzip recht weit: Drei Aluminiumfolien wechseln sich mit drei dichten Geflechten aus 128, 128 und schließlich 192 OFC-Kupferdrähten ab, die mit hochdichtem Silber beschichtet sind. Das Ganze ist von einer mit Kohlenstoff gesättigten Schicht umgeben, die die Marke Linear Structured Carbon nennt. Van den Hul ordnet dieses Kabel den „superscreened“-Modellen mit sehr niedriger Transferimpedanz zu: Ein Störstrom auf der Außenfläche induziert im Inneren, wo das Signal verläuft, nahezu keine Spannung.
Dieser Schutz wirkt in beide Richtungen. Das Signal bleibt vor Störungen durch WLAN, Telefone oder Schaltnetzteile geschützt, und das Kabel selbst strahlt nur sehr wenig auf benachbarte Analogverbindungen ab. Van den Hul empfiehlt daher, Digital- und Analogkabel in einer Anlage stets getrennt zu verlegen. Der geringe Widerstand des Zwischenleiters (0,814 Ω pro 100 m) und der äußeren Abschirmung (0,747 Ω pro 100 m) bietet dem Rückstrom einen Weg mit sehr niedrigem Widerstand. Die Marke hebt diese Störfestigkeit für lange Verbindungen hervor, bis hin zu den Entfernungen in einem Tonstudio.
Ein Hulliflex-Mantel ohne Halogene und Weichmacher
Der goldfarbene Außenmantel besteht aus Hulliflex, einem von Van den Hul entwickelten Polymer ohne Halogene und Weichmacher. Ohne Weichmacher härtet das Material im Laufe der Jahre nicht aus und wird nicht rissig; es schützt die versilberten Geflechte vor Luft, die korrosive Verbindungen enthält, und erhält so dauerhaft ihre Leitfähigkeit. Im Brandfall verhindert der Verzicht auf Halogene die Freisetzung saurer Gase. Der Zwischenleiter ist mit Polyethylen isoliert, und der Mantel hält einer Spannung von mindestens 300 V effektiv stand.
Der Außendurchmesser von 8,2 mm macht das Kabel recht steif. Es belastet die Cinchbuchsen stärker als ein dünnes Kabel und verträgt es schlecht, gegen eine Wand oder die Rückwand eines Möbelstücks gedrückt zu werden. Daher lohnt es sich, den Kabelverlauf vor dem Aufstellen der Geräte zu planen.
Vergoldete Stecker und mögliche Verbindungen
Die vergoldeten Cinchstecker verbinden jeden koaxialen S/PDIF-Ausgang mit einem Eingang desselben Typs: CD-Laufwerk mit Wandler, Fernseher mit Verstärker, Streamer oder Server mit externem DAC. Van den Hul gibt an, dass der Digi-Coupler auch Video- und Hochfrequenzsignale überträgt, da seine Impedanz- und Abschirmungseigenschaften für jede 75-Ohm-Verbindung gelten.
Was das Kabel verbessern kann, betrifft die zeitliche Integrität des Signals und die aufgenommenen Störungen, nicht die Beschaffenheit der Daten, die ohnehin identisch beim Empfänger ankommen. Der hörbare Unterschied hängt daher stark vom Wandler ab: Eine Empfangsstufe mit einer wirksamen Phasenregelschleife oder einer internen Neutaktung unterdrückt bereits einen großen Teil des Jitters, während ein einfacherer Empfänger dafür empfindlich bleibt. Im Sortiment von Van den Hul ist der Digi-Coupler eine technisch erweiterte Version des Kabels The Triaxial Professional 75 Ohm.
