Audioquest Mackenzie XLR 1,5m kabel

Der Wechsel von einer RCA-Verbindung zu einer symmetrischen Verbindung verändert, wie sich Störungen zwischen zwei Geräten ausbreiten. Das Prinzip ist bekannt: zwei Signale mit entgegengesetzter Polarität, eine separate Masse und eine Eingangsstufe, die eines vom anderen subtrahiert. Voraussetzung ist allerdings, dass das Kabel diese Symmetrie von einem Ende zum anderen einhält. Genau hier positioniert sich die zweite Stufe der Rivers-Serie von AudioQuest, zwischen Red River und Yukon.

Drei Leiter und eine separate Masse

Die Triple-Balanced-Geometrie basiert auf drei unabhängigen Leitern: einer für das positive Signal, einer für das invertierte Signal und ein dritter für die Massereferenz. Die Abschirmung erstreckt sich über die gesamte Länge und führt kein Signal. Der Unterschied ist keineswegs kosmetisch. Bei einem Kabel, dessen Abschirmung als Rückleiter dient, modulieren die von dieser Hülle aufgenommenen Hochfrequenzstörungen die Massereferenz der Geräte, und diese Modulation wird letztlich im Audiosignal hörbar. Durch die Trennung der beiden Funktionen lässt Mackenzie der Abschirmung ihre alleinige Rolle als Barriere. Dieselbe Geometrie findet sich bei der RCA-Version des Kabels, bei der die beiden Signalleiter ebenfalls von der Masse getrennt bleiben.

Massives, oberflächenbehandeltes Kupfer

Die Leiter bestehen aus Perfect Surface Copper+, dem besten Kupfer im AudioQuest-Katalog, nur übertroffen vom PSS-Silber der höheren Serien. Die Bearbeitung konzentriert sich auf den Oberflächenzustand: Der Draht wird bei jedem Zieh- und Fertigungsschritt geschützt, um glatt zu bleiben; die Marke zielt damit auf die Reduzierung von Verzerrungen an Korngrenzen ab. Dieser Punkt markiert den Unterschied zum Red River, der metallurgisch eine Stufe darunter bleibt.

Alle Leiter sind massiv statt mehrdrähtig. Die Argumentation von AudioQuest bezieht sich auf die elektrische und magnetische Wechselwirkung zwischen benachbarten Litzen, die ein Vollleiter konstruktionsbedingt eliminiert. Man sollte dies als das verstehen, was es ist: eine Frage von Reinheit und Geometrie, nicht des Querschnitts. Bei Audiofrequenzen bleibt der Skin-Effekt bei solch geringen Querschnitten marginal.

Drei Kohlenstoffschichten gegen Hochfrequenzen

Eine vollständig abdeckende Abschirmung zu erzielen, kostet nichts. Zu verhindern, dass aufgenommene Hochfrequenzen die Masseebene der Geräte erreichen, erfordert mehr – und genau das ist die Aufgabe des hauseigenen Noise-Dissipation-Systems. Drei abwechselnde Schichten aus Metall und kohlenstoffhaltigen Kunststoffen „schirmen die Abschirmung ab“: Sie absorbieren und reflektieren den Großteil der Störenergie, bevor diese die mit der Masse verbundene Schicht erreicht. Red River begnügt sich mit einer Ableitung über eine Metallschicht; der Wechsel zum dreischichtigen Kohlenstoffnetzwerk ist der andere strukturelle Unterschied zwischen den beiden Modellen.

In einem modernen Hi-Fi-Möbel ist der Nutzen konkret: Schaltnetzteile, Internetboxen, Class-D-Verstärker und Lichtdimmer sättigen das Hochfrequenzspektrum rund um die Geräte, und diese Störungen gelangen schließlich über die NF-Verbindungen ins System.

Feste, stickstoffinjizierte Isolierung

Die Hard-Cell-Foam-Isolierung ist ein durch Stickstoffinjektion expandiertes Polyethylen, das Gaseinschlüsse am Leiter erzeugt. Stickstoff absorbiert praktisch keine Energie und gibt daher keine in Form von Verzerrungen zurück, anders als massives PVC. Die Festigkeit des Schaums erfüllt eine zweite Funktion: Sie hält den Abstand der Leiter über die gesamte Länge konstant und stabilisiert so die charakteristische Impedanz des Kabels.

Der Nachteil zeigt sich bei der Verlegung. Mackenzie ist ein festes Kabel mit schwarz-braunem Geflecht, das einige Zentimeter Freiraum hinter dem Rack benötigt und enge Biegungen schlecht verträgt. Bei beengten Verlegewegen sollte man besser etwas Spiel vorsehen, statt den Biegeradius direkt an den Steckern zu erzwingen. Yukon, eine Stufe darüber, verwendet Polyethylen-Luftschläuche.

Kaltgecrimpte Stecker aus Purpurkupfer

Die XLM-Stecker und -Buchsen werden ohne Löten montiert. AudioQuest crimpt den Leiter kalt auf den Kontaktstift, da Lötzinn eine fremde Legierung im Signalweg darstellt. Die Massekörper werden gestanzt statt gefräst: Das Metall kann dadurch nach seinen elektrischen Eigenschaften ausgewählt werden, statt nach seiner Bearbeitbarkeit. Der Kontakt besteht aus Silber, das direkt auf hochreinem Purpurkupfer aufgebracht wird, ohne die bei Seriensteckern übliche Nickelsperrschicht.

Diese Konstruktion hat eine praktische Konsequenz: Das Kabel wird auf Bestellung in den Werkstätten in Irvine, Kalifornien, gefertigt und kann nicht zu Hause neu konfektioniert werden. Nicht gelistete Längen und Anschlüsse werden über den Händler bestellt und sind mit Lieferzeit verbunden. Die Leiter sind nach einer vom Hersteller durch Hörtests bestimmten Richtung ausgerichtet, und ein auf jedem Stecker aufgedruckter Pfeil zeigt die Anschlussrichtung von der Quelle zum Ziel an.

Die Symmetrie hängt nicht allein vom Kabel ab

Ein Punkt sollte klar festgehalten werden: Die Gleichtaktunterdrückung ist die Aufgabe der differentiellen Eingangsstufe des empfangenden Geräts, nicht des Kabels. Mackenzie überträgt die beiden Polaritäten sauber, erzeugt aber keine Symmetrie. Manche Geräte mit XLR-Buchsen führen das Signal direkt hinter dem Stecker wieder unsymmetrisch; die Verbindung funktioniert zwar, doch der erwartete Vorteil verringert sich. Zu prüfen, was die Elektronik vor und nach der Verbindung tatsächlich macht, verhindert Enttäuschungen.

Dort, wo die symmetrische Verbindung ihre Versprechen hält, toleriert sie große Längen ohne nennenswerte Verschlechterung, was eine RCA-Verbindung weniger gut verkraftet. Der XLR-Ausgang liefert konventionsgemäß einen um etwa 6 dB höheren Pegel als der RCA-Ausgang desselben Geräts – ein Unterschied, der beim Vergleich zweier Eingänge nach Gehör auffällt.

Wo Mackenzie seinen Platz findet

Das Kabel verbindet jedes Gerät mit analogen XLR-Buchsen: Digital-Analog-Wandler mit Vorverstärker, Vorverstärker mit Endstufe, Netzwerkplayer oder CD-Player mit Vollverstärker, Audiointerface oder Mischpult mit Aktivlautsprechern. Eine Stereo-Verbindung benötigt zwei Kabel, eines pro Kanal.

Ein Vorbehalt ist zu beachten: Es handelt sich um ein analoges Kabel. Eine digitale AES/EBU-Verbindung, die ebenfalls über XLR-Stecker geführt wird, benötigt eine charakteristische Impedanz von 110 Ohm und ein dafür vorgesehenes Kabel. Ein analoges Verbindungskabel auf dieser Strecke einzusetzen, funktioniert manchmal, kann jedoch je nach Länge und Abtastrate zu Lesefehlern führen.

Technische Eigenschaften

Materialien

• Metall: PSC+ Kupfer (Perfect-Surface Copper+)
• Dielektrikum: Geschlossenzelliger Polyethylenschaum
• Ummantelung: Vierfaches Geflecht in Schwarz und Braun

Konstruktion

• Geometrie: Dreifach ausgewogen mit dediziertem Masseleiter
• Geräuschableitungssystem mit dreischichtiger Kohlenstoffbeschichtung

Ausführungen

• Endstücke: Kaltgepresst, versilbert
• Länge: 1,5 m