Audioquest Mackenzie XLR-Kabel 4m

Der Wechsel von einer RCA-Verbindung zu einer symmetrischen Verbindung verändert, wie sich Störungen zwischen zwei Geräten ausbreiten. Das Prinzip ist bekannt: zwei Signale mit entgegengesetzter Polarität, eine separate Masse und eine Eingangsstufe, die eines vom anderen subtrahiert. Voraussetzung ist allerdings, dass das Kabel diese Symmetrie von einem Ende zum anderen wahrt. Genau hier liegt das Einsatzgebiet der zweiten Stufe der Rivers-Serie von AudioQuest, die zwischen Red River und Yukon angesiedelt ist.

Drei Leiter und eine separate Masse

Die Triple-Balanced-Geometrie basiert auf drei unabhängigen Leitern: einem für das positive Signal, einem für das invertierte Signal und einem dritten, der der Massereferenz vorbehalten ist. Die Abschirmung deckt die gesamte Länge ab und führt kein Signal. Dieser Unterschied ist keineswegs kosmetischer Natur. Bei einem Kabel, bei dem die Abschirmung als Rückleiter dient, modulieren die von dieser Hülle aufgenommenen Hochfrequenzstörungen die Massereferenz der Geräte, und diese Modulation wird letztlich im Audiosignal sichtbar. Durch die Trennung der beiden Funktionen überlässt Mackenzie der Abschirmung ihre alleinige Rolle als Barriere. Dieselbe Geometrie findet sich bei der RCA-Version des Kabels, bei der die beiden Signalleiter ebenfalls von der Masse getrennt bleiben.

Massives Kupfer mit Oberflächenbehandlung

Die Leiter bestehen aus Perfect Surface Copper+, dem besten Kupfer im AudioQuest-Katalog, nur übertroffen vom PSS-Silber, das den höheren Serien vorbehalten ist. Die Arbeit konzentriert sich auf den Oberflächenzustand: Der Draht wird in jeder Phase des Ziehens und der Fertigung geschützt, um glatt zu bleiben; die Marke zielt damit auf die Verringerung von Verzerrungen ab, die mit Korngrenzen zusammenhängen. Dieser Punkt unterscheidet ihn vom Red River, der bei der Metallurgie eine Stufe darunter liegt.

Alle Leiter sind massiv statt mehrdrähtig. AudioQuest begründet dies mit der elektrischen und magnetischen Wechselwirkung zwischen benachbarten Litzen, die ein Vollleiter konstruktionsbedingt ausschließt. Das sollte man als das lesen, was es ist: eine Frage von Reinheit und Geometrie, nicht des Querschnitts. Bei Audiofrequenzen bleibt der Skin-Effekt bei solch geringen Querschnitten marginal.

Drei Kohlenstoffschichten gegen Hochfrequenzen

Eine Abschirmung mit vollständiger Abdeckung zu erreichen, kostet nichts. Zu verhindern, dass aufgenommene Hochfrequenzen die Masseebene der Geräte erreichen, erfordert mehr – und genau das ist die Aufgabe des hauseigenen Rauschdissipationssystems. Drei abwechselnde Schichten aus Metall und kohlenstoffhaltigen synthetischen Materialien „schirmen die Abschirmung ab“: Sie absorbieren und reflektieren den Großteil der Störenergie, bevor diese die mit Masse verbundene Schicht erreicht. Red River begnügt sich mit einer Dissipation über eine Metallschicht; der Wechsel zum dreischichtigen Kohlenstoffnetzwerk ist der andere strukturelle Unterschied zwischen den beiden Modellen.

In einem modernen Hi-Fi-Möbel ist der Nutzen konkret: Schaltnetzteile, Internetboxen, Class-D-Verstärker und Lichtdimmer sättigen das Hochfrequenzspektrum rund um die Geräte, und diese Störungen gelangen schließlich über die NF-Verbindungen hinein.

Eine feste, stickstoffinjizierte Isolierung

Der Hard-Cell-Foam-Isolator ist ein durch Stickstoffinjektion expandiertes Polyethylen, das Gaspolster am Leiter erzeugt. Stickstoff absorbiert praktisch keine Energie und gibt daher auch keine in Form von Verzerrungen zurück – anders als massives PVC. Die Steifigkeit des Schaums erfüllt eine zweite Funktion: Sie hält den Abstand der Leiter über die gesamte Länge konstant und stabilisiert so die charakteristische Impedanz des Kabels.

Der Nachteil zeigt sich bei der Verlegung. Mackenzie ist ein festes Kabel mit schwarzem und braunem Geflechtschlauch, das einige Zentimeter Freiraum hinter dem Rack benötigt und enge Biegungen schlecht verträgt. Bei beengten Verlegewegen ist es besser, etwas Spiel einzuplanen, als den Biegeradius direkt an den Steckern zu erzwingen. Yukon, eine Stufe höher, verwendet Luftschläuche aus Polyethylen.

Kaltgecrimpte Stecker auf violettem Kupfer

Die XLR-Stecker und -Buchsen werden ohne Löten montiert. AudioQuest crimpt den Leiter kalt auf den Kontaktstift, da Lötzinn eine fremde Legierung im Signalweg darstellt. Die Massekörper werden gestanzt statt bearbeitet: Das Metall kann dadurch nach seinen elektrischen Eigenschaften ausgewählt werden, statt nach seiner Eignung zur Bearbeitung. Der Kontakt besteht aus direkt auf hochreinem violettem Kupfer aufgebrachtem Silber, ohne die bei Seriensteckern übliche Nickelsperrschicht.

Diese Konstruktion hat eine praktische Folge: Das Kabel wird auf Bestellung in den Werkstätten in Irvine, Kalifornien, gefertigt und kann nicht zu Hause neu konfektioniert werden. Längen und Konfektionen außerhalb des Katalogs werden über den Händler abgewickelt und sind mit Wartezeit verbunden. Die Leiter sind nach einer vom Hersteller durch Hörtests festgelegten Richtung ausgerichtet, und ein auf jedem Stecker aufgedruckter Pfeil zeigt die Anschlussrichtung von der Quelle zum Ziel an.

Die Symmetrie hängt nicht nur vom Kabel ab

Ein Punkt sollte klar festgehalten werden: Die Gleichtaktunterdrückung ist Aufgabe der differentiellen Eingangsstufe des empfangenden Geräts, nicht des Kabels. Mackenzie überträgt die beiden Polaritäten sauber, erzeugt aber keine Symmetrie. Manche Geräte mit XLR-Buchsen führen das Signal direkt hinter dem Stecker wieder unsymmetrisch; die Verbindung funktioniert, doch der erwartete Vorteil verringert sich. Zu prüfen, was die Elektronik vor und nach dem Kabel tatsächlich macht, vermeidet Enttäuschungen.

Dort, wo die symmetrische Verbindung ihre Versprechen hält, toleriert sie große Längen ohne nennenswerte Beeinträchtigung – etwas, das eine RCA-Verbindung weniger gut verträgt. Der XLR-Ausgang liefert konventionsgemäß etwa 6 dB mehr Pegel als der RCA-Ausgang desselben Geräts, ein Unterschied, der beim Vergleich zweier Eingänge nach Gehör auffällt.

Wo Mackenzie seinen Platz findet

Das Kabel verbindet jedes Gerät mit analogen XLR-Anschlüssen: Digital-Analog-Wandler mit Vorverstärker, Vorverstärker mit Endstufe, Netzwerkplayer oder CD-Player mit Vollverstärker, Audiointerface oder Mischpult mit Aktivlautsprechern. Eine Stereo-Verbindung benötigt zwei Kabel, eines pro Kanal.

Ein Vorbehalt ist zu beachten: Es handelt sich um ein analoges Kabel. Eine digitale AES/EBU-Verbindung, die ebenfalls über XLR-Stecker geführt wird, benötigt eine charakteristische Impedanz von 110 Ohm und ein dafür vorgesehenes Kabel. Ein analoges Interconnect in diesem Signalweg einzusetzen, funktioniert manchmal, kann jedoch je nach Länge und Abtastrate zu Lesefehlern führen.

Technische Daten

Materialien

• Metall: PSC+ Kupfer (Perfect-Surface Copper+)
• Dielektrikum: Geschlossenzelliger Hartschaum
• Ummantelung: Vierfach-Geflecht in Schwarz und Braun

Konstruktion

• Geometrie: Dreifach-Ausgleich mit dediziertem Masseleiter
• Geräuschableitungssystem mit dreischichtiger Kohlenstoffbeschichtung

Anschlüsse

• Endstücke: Kaltgepresst, versilbert

Abmessungen

• Länge: 4 m